Chesapeake trabalha para reviver o programa voluntário de 'varredores de sinais' enquanto a cidade luta com o influxo de sinais temporários

Apr 06, 2023

Para os residentes, a visão de um aglomerado de placas "Compramos casas" ou uma massa de placas políticas azuis e vermelhas perto da rodovia pode parecer um cenário normal de beira de estrada.

Mas os líderes da cidade dizem que a proliferação de placas temporárias colocadas de forma imprópria - particularmente as políticas - tornou-se uma questão que exige mais ação, especialmente na corrida para as eleições estaduais de novembro e antes das eleições nacionais do ano que vem.

Agora, a cidade está trabalhando para reviver um programa que usa "varredores de sinais" voluntários, uma iniciativa que data de pelo menos 2011, de acordo com relatórios anteriores do Virginian-Pilot. Os voluntários foram encarregados de derrubar placas ilegais em propriedade pública, documentar onde as placas foram afixadas e registrar todos os números de telefone nas placas.

Durante a discussão do problema de sinalização da cidade na semana passada, o membro do conselho Robert Ike pediu mais fiscalização para as sinalizações políticas em particular.

"Eles crescem como cogumelos em todos os lugares", disse ele. "No próximo ano, temos uma eleição presidencial chegando. Eleições para o Congresso, eleições para o Senado. Vai ser uma loucura. E se não ficarmos como um conselho agora contra isso e dermos ao gerente instruções para aceitar qualquer coisa que esteja no direito público... fora do caminho, então vai ser incrível que sinais você vê espalhados pela cidade."

Em 2017, o Conselho da Cidade votou pela proibição de sinais temporários de direitos de passagem públicos, cumprindo a lei federal e uma decisão da Suprema Corte que disse que as restrições baseadas em conteúdo em sinais violam a Primeira Emenda. Na época, varredores voluntários estavam ativos e a fiscalização deveria permanecer baseada em reclamações. Mas o gerente da cidade, Chris Price, disse aos membros do conselho da cidade de Chesapeake na semana passada que o programa acabou fracassando há alguns anos devido à falta de voluntários.

A cidade ainda opera com base em reclamações, disse Price, principalmente por causa do número limitado de funcionários. Price chamou a regulamentação de placas na cidade de "desafio constante", dizendo que seu escritório é frequentemente questionado sobre a prevalência de placas temporárias, especialmente durante o período eleitoral.

"Nós os vemos todos os dias, mas de um modo geral, a menos que seja uma obstrução... estamos operando com base em reclamações", disse ele durante uma sessão de trabalho em 23 de maio. "Portanto, provavelmente há muitas coisas que irritam muitas pessoas que todos nós conhecemos e que não estamos fazendo nada porque ninguém reclamou disso."

A cidade permite sinais temporários em propriedades privadas sem permissão por não mais de 90 dias por ano. Até quatro sinais comerciais – que os funcionários dizem que muitas vezes assumem a forma de bandeiras de banana que chamam a atenção – são permitidos por pacote também por 90 dias, mas exigem uma permissão.

Sinais impróprios são removidos conforme as reclamações são recebidas. A gerente de atendimento ao cliente de desenvolvimento e licenças, Sandra Witherow, disse na semana passada que os inspetores avaliam a reclamação, removem e descartam as placas e, em seguida, entram em contato com as pessoas para educá-las sobre os regulamentos de sinalização, se as informações de contato forem fornecidas.

Mas se os sinais se acumulam em áreas que podem ser um risco à segurança dos motoristas, por exemplo, eles são removidos imediatamente.

No entanto, a cidade atualmente lida com os sinais políticos de maneira um pouco diferente. Witherow disse que, se a equipe receber reclamações sobre isso, eles tiram fotos da área e contatam os candidatos com um "porta digital", incluindo instruções para remover a placa em cinco dias. Se isso não acontecer, a equipe pode remover e descartar os sinais políticos, mas Witherow disse que tal ação ainda não foi necessária.

Witherow disse que não enviou nenhum aviso aos candidatos até agora este ano, mas três foram entregues no ano passado.

Price disse que em uma eleição recente, os varredores de cartazes estavam postando fotos nas redes sociais com cartazes de apenas um candidato. Então, ele os instruiu a não interferir em sinais políticos até que a cidade descobrisse a melhor forma de fazer cumprir a questão.

"Seja percepção ou realidade, a percepção do programa de varredores de sinais foi muito, muito impactada negativamente", disse Price.

Ike sugeriu olhar para a economia de vagas no orçamento para financiar dois funcionários em tempo integral que podem remover placas ilegais, já que os funcionários da cidade podem hesitar em removê-los por medo de favorecer um candidato.